Juda era el cuarto hijo de una familia numerosa, que gestionaba un negocio ganadero bastante importante. No era fácil trabajar a las órdenes de un padre que hacía honor al nombre que le habían dado: "engañador". Tenía un hermano menor de 17 años, José, el favorito de papá, que era privilegiado por éste pero odiado por sus otros hermanos por su supuesta arrogancia.
El hermano menor fue enviado por papá a buscar al resto de los hermanos, que estaban pastoreando sus rebaños cerca de Siquem, y a informarles de cómo les iba. Los hermanos estaban celosos de su hermano menor y conspiraron para matarlo. "Se dijeron unos a otros: "Ahí viene este soñador. Vamos, matémoslo y arrojémoslo a una de las fosas. Entonces diremos que un animal feroz lo ha devorado, y veremos qué será de sus sueños". El mayor, Rubén, trató de impedir que los hermanos mataran a José y se le ocurrió una idea. "Tírenlo a un pozo". Los hermanos le arrancaron la capa de muchos colores que papá le había dado a José y lo arrojaron a un pozo. Rubén quería liberar a José después. Y llevarlo de vuelta a papá.
A Judá se le ocurrió otra idea. Vio pasar una caravana de comerciantes camino de Egipto. Dijo: "No hay beneficio en esto si lo matamos. Vamos a venderlo". Lo sacaron de la fosa y lo vendieron a los comerciantes por 20 siclos de plata. Los comerciantes lo llevaron a Egipto para venderlo como esclavo. Puedes leer esta historia en Génesis 38.
Judá también tuvo problemas durante su matrimonio. Dejó la casa de su padre para casarse con una chica de Canaán, una chica que no era de su misma fe, lo que Dios había prohibido. Perdió a su hijo mayor porque el muchacho era muy pecador. Judá también tuvo problemas con su segundo hijo, que no quería obedecerle, y por eso lo perdió también. Una vez pensó que estaba compartiendo su cama con una prostituta, pero resultó ser su nuera, Tamar. Su familia era todo miseria.
A lo largo de los años, la familia de Judá prospera. Sin embargo, una gran hambruna golpea la tierra de Israel. Dios estaba con José, el hermano de Judá, en Egipto, elevando a José a un lugar de poder sólo superado por el propio Faraón (Génesis 41:39-40). José había interpretado el sueño del rey que advertía de la hambruna, y el faraón puso a José a cargo de la recolección de grano para almacenarlo en los años de escasez. Bajo la supervisión de José, se reservó una gran cantidad de grano (versículo 49). Cuando la gran hambruna llegó a la tierra, afectó incluso a Canaán. Judá y sus hermanos viajaron de Canaán a Egipto para comprar parte del excedente de alimentos.
En Egipto, José reconoció a los hermanos, pero ellos no lo reconocieron a él, que se había convertido en un alto funcionario egipcio.
Los hermanos fueron acusados de ser espías, y Benjamín fue inculpado por un crimen imaginario y reclamado como esclavo en recompensa. Cuando fueron liberados, compraron el grano que necesitaba la familia y procedieron a regresar a su casa en Canaán. Para su sorpresa, descubrieron que el dinero que habían pagado por el grano se había guardado en las alforjas del burro.
A su regreso a Egipto, Judá se convirtió; confesó su culpa a José y recibió el perdón de éste por todos los males que él y sus hermanos habían cometido.
Mostró una inesperada compasión al contar la desgarradora experiencia de la familia de pasar hambre, el amor eterno de su padre por Benjamín, y la propia promesa de Judá a su padre de que traería a Benjamín de vuelta a casa, para que Jacob no muriera literalmente de pena. Entonces, en una máxima expresión de compasión, ¡Judá se ofreció a sustituir a Benjamín! Propuso que lo retuvieran en Egipto por el resto de su vida como esclavo del gobernador si éste dejaba que Benjamín volviera a casa con su padre. Puedes leer esto en Génesis 43 - 45.
Al ver el cambio en Judá, José pudo bendecir a la familia como Dios quería. Dios puede fácilmente otorgar sus bendiciones a personas con defectos; pero debemos estar dispuestos a cambiar nuestros caminos, a arrepentirnos de nuestras malas acciones.
José envió a Judá con un nuevo encargo. "El faraón dijo a José: 'Dile a tus hermanos que hagan esto: Cargad vuestros animales y volved a la tierra de Canaán y traedme a vuestro padre y a vuestras familias. Os daré lo mejor de la tierra de Egipto y podréis disfrutar de la grasa de la tierra'". (Gn. 45:17-18). Además, José dio a sus hermanos regalos para su padre: diez burros cargados con lo mejor de Egipto, y diez burras cargadas de grano y pan y otras provisiones para su viaje. (Génesis 45:23)
Del mismo modo, cuando Dios nos envía en nuestro camino con una nueva comisión, también nos suministra generosamente todo lo que necesitamos para hacer el trabajo que nos ha encomendado.
Dios eligió a Judá y a sus descendientes para ocupar un lugar especial en su plan a través de los tiempos. La profecía que Dios le dio a Jacob al final de su vida sobre los descendientes de sus hijos revela una bendición especial para la tribu de Judá. De sus descendientes surgió David y, finalmente, Jesús, a quien se le llama "El León de Judá". (Apocalipsis 5:5)
José es visto en la Biblia como un tipo de Cristo. Ambos fueron hijos amados, ambos fueron rechazados, tentados y finalmente exaltados.
Mucho más tarde, la historia se repitió. Al tocayo de Judá -Judas- le fue un poco mejor en su venta. Judá sólo obtuvo 20 piezas de plata por la venta. El precio de un esclavo era de 30. Judas obtuvo 30. En el caso de José, fue un hermano quien lo vendió; en el caso de Cristo, fue su propio amigo en quien confiaba. En ambos casos fue la codicia la que impulsó al traidor al oscuro acto de la traición.
¿Traición?
Cuando leo la Biblia, me encuentro periódicamente identificado con la vida o el comportamiento de un personaje bíblico concreto: David, Moisés, José, Pablo... héroes de la fe. A veces me identifico con sus buenas cualidades y otras con las malas. Sin embargo, hasta que un día fui cuestionado, Judas nunca fue uno de ellos. Sin embargo, al reflexionar, descubrí que hay más de Judas y de Judá en mí de lo que me gustaría admitir.
Mientras asistía a una conferencia, uno de los principales ponentes hizo un comentario al pasar en su presentación que me produjo escalofríos. El orador dijo: "Judas traicionó a Jesús por dinero".
Por primera vez en toda mi vida, me encontré identificándome dolorosamente con Judas, el traidor. Me pregunté: "¿Alguna vez mi vida o mi comportamiento han entregado a Jesús para que otro se burle o ridiculice, a causa de mi vida hipócrita, descontrolada y egocéntrica?".
En los negocios, para mi vergüenza, he hecho cosas que no trajeron honor a Dios, por una necesidad más urgente de dinero, y fui un traidor a Dios. Odio pensar lo que otros pensarían del Jesús al que sirvo. A ninguno de nosotros nos gustaría pensar que somos traidores a Cristo. Pero piénsalo. ¿Alguna vez has sido inconsistente en un deber o una obligación con Cristo porque su voluntad y la tuya no se alineaban? ¿Has abandonado alguna vez Su negocio por el tuyo propio porque tu negocio parecía más rentable? ¿Has sido alguna vez culpable de faltar a tu deber hacia Él en tus tratos financieros con otros? Estas preguntas aleccionadoras pueden traer a la mente algunos casos en los que sí has sido un traidor a Él.
Fallando hacia adelante
Judá fracasó hacia adelante y terminó bien.
Fallar hacia adelante significa arrepentirse cuando hemos hecho algo malo y pedir perdón. Así como Judá fue perdonado, nosotros también lo somos cuando confesamos nuestros pecados.
Fallar hacia adelante significa asumir la responsabilidad, como hizo Judá con Benjamín. Puso su vida en juego para liberar a Benjamín.
Fracasar significa sacar a la gente antes que al beneficio.
Fracasar significa confiar en el Señor en tiempos de hambruna o de gran necesidad. Su provisión puede ser sorprendente, como descubrió Judá.
Este es el último de una serie de diez ejemplos del Antiguo Testamento.
Peter J. Briscoe